อุณหภูมิทะเลที่สูงขึ้นอาจทำให้นกที่บินไม่ได้ต้องอดตาย
ตั้งแต่ต้นเดือนพฤษภาคม ร่างเล็กๆ ของนกเพนกวินหลายร้อยตัวได้เกยตื้นบริเวณชายฝั่งตอนเหนือสุดของนิวซีแลนด์ และถึงแม้ว่าการตายของพวกมันจะเป็นเรื่องลึกลับในตอนแรก แต่ตอนนี้นักวิจัยคิดว่าพวกเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมโคโรราหรือเพนกวินสีน้ำเงินตัวน้อยถึงตาย Charlotte Cook จากRadio New Zealandรายงาน
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศน่าจะเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตของนกเพนกวินมากกว่า 500 ตัวในฤดูใบไม้ผลินี้ ด้วยจำนวนนกที่กำลังจะตายยังคงปีนขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง รายงานจากThe Guardian ‘s Tess McClure เมื่ออุณหภูมิของน้ำสูงขึ้น ปลาตัวเล็ก ๆ ที่นกกินได้ว่ายน้ำลึกลงไปเพื่อค้นหาน้ำที่เย็นกว่า และถึงแม้ว่าโคโรราจะเป็นนักดำน้ำที่มีทักษะ แต่ชื่อสกุลEudyptulaหมายถึง ” นักดำน้ำตัวน้อยที่ดี ” พวกมันเหมาะที่สุดสำหรับน้ำตื้นและสามารถกระโดดลงไปใต้พื้นผิวมหาสมุทรแปซิฟิกได้เพียง 65 ถึง 100 ฟุตเท่านั้น
เนื่องจากแหล่งอาหารหลักของพวกมันอยู่ไกลเกินเอื้อม เพนกวินกำลังลดน้ำหนักและในที่สุดพวกมันก็อดอยากตายหรือยอมจำนนต่อภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ เพราะพวกเขาไม่มีน้ำมูกไหลเพียงพอที่จะทำให้ร่างกายอบอุ่น
“พวกมันเป็นแค่ผิวหนังและกระดูก” แกรม เทย์เลอร์ นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับนกทะเลจากกรมการอนุรักษ์แห่งนิวซีแลนด์กล่าวกับวิทยุนิวซีแลนด์ “พวกเขาไม่มีไขมันในร่างกาย พวกเขาต้องการฉนวนของชั้นไขมันเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น และพวกเขาไม่มีสิ่งนั้น [และ] พวกเขาไม่มีเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อมากนัก”
นักวิทยาศาสตร์ชาวนิวซีแลนด์ในตอนแรกสงสัยว่านกอาจตายจากการสัมผัสกับสารพิษในสิ่งแวดล้อมหรือโรคที่ไม่รู้จักมาก่อน แต่หลังจากทำการชันสูตรกับเพนกวินตัวน้อยแล้ว พวกเขาพบว่าพวกมันมีน้ำหนักปกติประมาณครึ่งหนึ่ง
“เมื่อพวกเขาไปถึงขั้นผอมแห้ง พวกเขาไม่สามารถดำน้ำได้” เทย์เลอร์บอกเดอะการ์เดียน
โคโรรา (ออกเสียงตามตัวสะกด โดยเน้นที่พยางค์สุดท้าย) เป็นนกเพนกวินที่เล็กที่สุดในโลก มีถิ่นกำเนิดในนิวซีแลนด์ นกชนิดนี้สามารถพบเห็นได้ง่ายในน้ำและในปากน้ำที่มีที่กำบัง โดยปกติพวกมันจะขึ้นฝั่งเพียงตอนกลางคืนเพื่อดูแลรังของมัน ซึ่งพวกมันทำในโพรงใต้ดินและระหว่างก้อนหิน ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน จะได้ยินเสียงนกดังในช่วงพลบค่ำ นอกจากปลาโชลตัวเล็กแล้ว โคโรรายังกินปลาหมึกและครัสเตเชียตัวเล็กๆ เมื่อพวกมันหามาได้
จำนวนของพวกเขาลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สาเหตุหลักมาจากการพัฒนามนุษย์ ก่อนหน้านี้พบได้ทั่วไปในแผ่นดินใหญ่ของนิวซีแลนด์ ปัจจุบัน kororā มักพบบนเกาะรอบนอกซึ่งมีการรบกวนน้อยกว่า ทุกวันนี้ รัฐบาลนิวซีแลนด์จัดประเภทพวกมันเป็น “มีความเสี่ยงลดลง” (ต่ำกว่าระดับ “ถูกคุกคาม” ในระดับรัฐบาลหนึ่งขั้น หลังจากนั้นก็สูญพันธุ์) และตั้งข้อสังเกตว่าภัยคุกคามหลักคือ สุนัข แมว เฟอร์เร็ต สโต๊ต ยานพาหนะ เรือ และตาข่ายทะเล ตามข้อมูลของ Bird Life International มีผู้ใหญ่ผสมพันธุ์ น้อยกว่า500,000ตัวในโลก แม้ว่ากลุ่มจะตั้งข้อสังเกตว่าการติดตามแนวโน้มประชากรอย่างแม่นยำเป็นเรื่องยากเนื่องจากขาดข้อมูล
สภาพของลานีญาอาจเป็นสาเหตุส่วนหนึ่งที่ทำให้อุณหภูมิน้ำเปลี่ยนแปลงใกล้นิวซีแลนด์ ลานีญา ปรากฏการณ์น้ำหล่อเย็นตามแนวชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาใต้ ดันน้ำอุ่นเข้าสู่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ รูปแบบนี้มีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดน้ำท่วมในโอเชียเนียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และความแห้งแล้งไปทั่วโลก จนถึงเขาของแอฟริกา แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งเช่นกัน ในปี 2564 อุณหภูมิของมหาสมุทรแตะระดับที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์เป็นปีที่สามติดต่อกัน
ในนิวซีแลนด์ การตายของนกจำนวนมากมักเกิดขึ้นทุกๆ สิบปีหรือมากกว่านั้นตามเทย์เลอร์ แต่เขาและคนอื่นๆ กังวลว่าพวกเขาจะกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในอนาคตอันใกล้ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด โคโรราอาจถูกผลักดันให้สูญพันธุ์เพราะพวกเขาไม่มีโอกาสที่จะกู้คืนและสร้างตัวเลขใหม่ระหว่างเหตุการณ์การตายเช่นนี้
และอย่างน้อยก็ในตอนนี้ ชาวนิวซีแลนด์ต่างเตรียมพร้อมรับมือกับความตื่นตระหนกในการค้นหาร่างของนกเพนกวินบนชายหาดของประเทศ ตามที่ Ian Armitage หัวหน้ากลุ่ม Birds New Zealand บอกกับGuardianว่า “เหตุการณ์นี้น่าจะยังไม่จบ … พบเพนกวินตัวน้อยอีกหลายตัว”
