ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนอกชายฝั่งไต้หวันทำให้นักวิจัยมีโอกาสสังเกตการปรับตัวให้เข้ากับสภาพมหาสมุทรที่เปลี่ยนแปลงไปตามเวลาจริง
เป็นสถานที่ที่น่าอยู่แปลก ๆ คนหนึ่งต้องยอมรับ ใกล้เกาะเต่า นอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของไต้หวัน ปู ปะการัง และหอยทากตั้งอยู่ใกล้กับปล่องไฮโดรเทอร์มอลที่ร้อนระอุราว 200 เมตรใต้ผิวมหาสมุทร ปลาและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ส่วนใหญ่อยู่ให้ห่างจากน้ำที่มีความเป็นกรดสูง ซึ่งได้รับความร้อนมากกว่า 100 °C ฟองสบู่ด้วยก๊าซพิษและโลหะหนัก และถึงกระนั้นสัตว์ที่เรียกที่นี่ว่าบ้านก็ดูเหมือนจะไม่สนใจ ตัวอย่างเช่น ปูได้กินแบคทีเรียใกล้ช่องระบายอากาศ หรือกินปลาแปลก ๆ ที่ตายแล้วซึ่งลอยไปที่พื้นทะเล
แต่ในเดือนพฤษภาคม 2559 ทุกอย่างเปลี่ยนไป เกิดแผ่นดินไหวขนาด 5.8 แมกนิจูด ทำให้เกิดดินถล่ม เศษซากร่วงหล่นจากแนวชายฝั่งที่แตกเป็นเสี่ยง ฝังช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนใต้พิภพจำนวนมาก
สองเดือนต่อมา ไต้ฝุ่นระดับ 5 ได้พัดผ่านบริเวณเดียวกัน
ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่น่าทึ่ง ภาพทะเลก็เปลี่ยนไป ช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนจากภูเขาไฟเงียบลง ปูและหอยทากที่ครั้งหนึ่งเคยไปอาศัยที่ท้าทายนี้รอดชีวิตมาได้
ภัยพิบัติทางธรรมชาติต่อครั้งสองครั้งได้รับความสนใจจาก Mario Lebrato นักธรณีเคมีที่มหาวิทยาลัย Kiel ในประเทศเยอรมนี “เรารู้ว่ามันเป็นเรื่องใหญ่” Lebrato ผู้ซึ่งจัดทริปวิจัยกับเพื่อนร่วมงานของเขาไปที่ Turtle Island อย่างรวดเร็วกล่าว
ที่นั่นพวกเขาค้นพบความยืดหยุ่นและความสามารถในการปรับตัวที่ไม่คาดคิดของปูและหอยทากที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเลที่ปรับโฉมใหม่อย่างรุนแรง
การวิเคราะห์ทางเคมีของเปลือกของสิ่งมีชีวิตเผยให้เห็นความรุนแรงของการเปลี่ยนแปลงที่พวกเขาพบ
โดยปกติ ปูและหอยทากจะรวมแมกนีเซียมจากน้ำทะเลไว้ในเปลือกหอย แต่หลังจากเกิดแผ่นดินไหวและพายุไต้ฝุ่น แร่ธาตุก็มีน้อยมาก น่าแปลกที่สัตว์ทะเลตอบสนองต่อสิ่งนี้ในรูปแบบต่างๆ
Lebrato และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าหอยทากส่วนใหญ่ที่ศึกษาในปี 2560 มีแมกนีเซียมในเปลือกหอยมากกว่าตัวอย่างในปี 2558 ก่อนเกิดภัยพิบัติสองครั้ง เนื่องจากความสามารถในการดูดซับแมกนีเซียมจะเพิ่มขึ้นเมื่อระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในน้ำทะเลสูงขึ้น (วิถีทางชีวเคมีที่ควบคุมการดูดซึมแมกนีเซียมและแคลเซียมได้รับผลกระทบ และการดูดซึมแคลเซียมลดลงในขณะที่การดูดซึมแมกนีเซียมเพิ่มขึ้น) อย่างไรก็ตาม ในบางสปีชีส์ รวมทั้งหอยทากหนึ่งตัวและปู ตรงกันข้ามเกิดขึ้น—การดูดซึมแมกนีเซียมลดลง ดูเหมือนว่ากระบวนการทางชีวเคมีของสัตว์จะปรับตัวไม่ทางใดก็ทางหนึ่งและดำเนินต่อไป
การปรับโครงสร้างร่างกายขั้นพื้นฐานที่ประสบความสำเร็จนี้เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ ในห้องปฏิบัติการ นักวิทยาศาสตร์มักจะทดลองกับสัตว์กลุ่มเล็กๆ เพื่อดูว่าพวกมันจะรับมือกับองค์ประกอบทางเคมีที่เปลี่ยนแปลงไปของสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร
ตัวอย่างเช่น จากการศึกษาพบว่าหลายชนิดมีความไวสูงต่อการเปลี่ยนแปลงทางเคมีสิ่งแวดล้อมเพียงเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น ความแตกต่างเล็กน้อยของค่า pH อาจเป็นอันตรายต่อสายพันธุ์และฆ่ามันได้ ในทางกลับกัน นักล่าของสายพันธุ์นั้นอาจจะถูกปล่อยให้หิวโหย ในโลกที่รุมเร้าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการทำให้เป็นกรดของมหาสมุทร การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวคาดว่าจะเกิดขึ้น
แต่ที่เกาะเต่า ผลที่ตามมานั้นซับซ้อนกว่ามาก Jon Copley นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันในอังกฤษซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าวว่าแตกต่างจากการทดลองในห้องปฏิบัติการที่เรียบง่าย
ก่อนเกิดแผ่นดินไหวและพายุไต้ฝุ่น สัตว์ที่เกาะเต่าได้แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกมันสามารถรับมือได้ดีภายใต้สภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าพวกเขายังมีความยืดหยุ่นอย่างน่าประหลาดใจต่อความปั่นป่วนของสิ่งแวดล้อม Copley กล่าวว่ามันเป็นแสงแห่งความหวังเมื่อเผชิญกับความแปรปรวนของภูมิอากาศในอนาคต
Copley กล่าวว่า “บางสายพันธุ์อาจจะสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นได้ “แน่นอน คนอื่นทำไม่ได้”
นอกชายฝั่งไต้หวัน ธรรมชาติเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ แต่มีฝูงปูและหอยทากยืนหยัดต่อสู้ Lebrato ยังคงประหลาดใจกับผลลัพธ์
“สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อยู่รอดได้อย่างไร” เขาถาม “ในส่วนที่เหลือของโลก เรากำลังพูดถึงความหายนะครั้งใหญ่ที่กำลังจะตาย”
