งานวิจัยใหม่ แสดงให้เห็นว่าเด็กที่เรียนรู้ที่จะเล่นกับผู้อื่นได้ดีในวัยก่อนวัยเรียนมักจะมีสุขภาพจิตที่ดีขึ้นเมื่อโต ขึ้น ผลการวิจัยแสดงหลักฐานที่ชัดเจนว่า ‘ความสามารถในการเล่นแบบเพื่อน’ ซึ่งเป็นความสามารถในการเล่นกับเด็กคนอื่น ๆ ได้สำเร็จ มีผลในการป้องกันสุขภาพจิต
เกมกับเพื่อนๆ ที่ส่งเสริมให้เด็กๆ ร่วมมือกัน เช่น หรือกิจกรรมที่ส่งเสริมการแบ่งปัน จะมีผลดีในทางบวก
Vicky Yiran Zhao
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์วิเคราะห์ข้อมูลจากเด็กเกือบ 1,700 คน ซึ่งเก็บรวบรวมเมื่ออายุได้ 3-7 ขวบ ผู้ที่มีความสามารถในการเล่นแบบเพื่อนที่ดีกว่าเมื่ออายุ 3 ขวบมีสัญญาณสุขภาพจิตไม่ดีน้อยลงอย่างต่อเนื่องในอีก 4 ปีต่อมา พวกเขามีแนวโน้มที่จะมีสมาธิสั้นน้อยกว่า ผู้ปกครองและครูรายงานความประพฤติและปัญหาทางอารมณ์น้อยลง และพวกเขามีโอกาสน้อยที่จะทะเลาะกันหรือขัดแย้งกับเด็กคนอื่นๆ
ที่สำคัญ การเชื่อมต่อนี้มักเป็นจริงแม้ว่านักวิจัยจะเน้นไปที่กลุ่มย่อยของเด็กที่มีความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพจิตโดยเฉพาะ นอกจากนี้ยังใช้เมื่อพิจารณาปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ สำหรับสุขภาพจิต เช่น ระดับความยากจน หรือกรณีที่มารดาประสบกับความทุกข์ทางจิตใจอย่างรุนแรงระหว่างหรือทันทีหลังการตั้งครรภ์
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าการให้เด็กเล็กที่อาจมีปัญหาด้านสุขภาพจิตได้เข้าถึงโอกาสที่ได้รับการสนับสนุนอย่างดีในการเล่นกับเพื่อน เช่น ที่ playgroup ที่ดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญอายุน้อยอาจเป็นวิธีที่จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อสุขภาพจิตในระยะยาว .
ดร.เจนนี่ กิ๊บสัน จาก Play in Education, Development and Learning (PEDAL) Center ของคณะศึกษาศาสตร์ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวว่า “เราคิดว่าความเชื่อมโยงนี้มีอยู่จริง เพราะการเล่นร่วมกับผู้อื่น เด็ก ๆ จะได้รับทักษะในการสร้างมิตรภาพอันแข็งแกร่งเช่น พวกเขาโตขึ้นและเริ่มเรียน แม้ว่าพวกเขาจะเสี่ยงต่อสุขภาพจิตที่ไม่ดี แต่เครือข่ายมิตรภาพเหล่านั้นมักจะผ่านพ้นไปได้”
Vicky Yiran Zhao นักศึกษาระดับปริญญาเอกด้าน PEDAL และผู้เขียนคนแรกของการศึกษากล่าวเสริมว่า “สิ่งที่สำคัญคือคุณภาพของการเล่นแบบเพื่อนมากกว่าปริมาณ เกมกับเพื่อนๆ ที่สนับสนุนให้เด็กๆ ร่วมมือกัน เช่น หรือกิจกรรมที่ส่งเสริมการแบ่งปัน จะมีประโยชน์ในทางบวก”
นักวิจัยใช้ข้อมูลจากเด็ก 1,676 คนในการศึกษา Growing up in Australia ซึ่งกำลังติดตามพัฒนาการของเด็กที่เกิดในออสเตรเลียระหว่างเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546 ถึงกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2547 ซึ่งรวมถึงบันทึกที่พ่อแม่และผู้ดูแลจัดเตรียมไว้ให้ว่าเด็กเล่นได้ดีเพียงใด สถานการณ์ต่าง ๆ เมื่ออายุสามขวบ สิ่งนี้ครอบคลุมถึงการเล่นแบบเพื่อนกันประเภทต่างๆ รวมถึงเกมง่ายๆ เล่นสมมติตามจินตนาการ; กิจกรรมที่มุ่งเป้าหมาย (เช่นการสร้างหอคอยจากบล็อก) และเกมที่ร่วมมือกันอย่างซ่อนหา
ตัวบ่งชี้การเล่นแบบเพื่อนทั้งสี่นี้ใช้เพื่อสร้างการวัด ‘ความสามารถในการเล่นแบบเพื่อน’ ซึ่งเป็นความสามารถพื้นฐานของเด็กในการมีส่วนร่วมกับเพื่อน ๆ อย่างสนุกสนาน นักวิจัยได้คำนวณความแข็งแกร่งของความสัมพันธ์ระหว่างมาตรการดังกล่าวกับการรายงานอาการของปัญหาสุขภาพจิตที่อาจเกิดขึ้น เช่น การไม่สมาธิสั้นและพฤติกรรม ปัญหาทางอารมณ์และเพื่อนฝูง เมื่ออายุ 7 ขวบ
จากนั้นการศึกษาได้วิเคราะห์กลุ่มย่อยของเด็กสองกลุ่มในกลุ่มประชากรตามรุ่นโดยรวม เด็กเหล่านี้เป็นเด็กที่มี ‘ปฏิกิริยา’ สูง (เด็กที่อารมณ์เสียง่ายมากและยากที่จะปลอบในวัยเด็ก) และเด็กที่มี ‘ความดื้อรั้น’ ต่ำ (เด็กที่พยายามอดทนเมื่อต้องเผชิญกับงานที่ท้าทาย) ลักษณะทั้งสองนี้เชื่อมโยงกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพจิตที่ไม่ดี
จากชุดข้อมูลทั้งหมด เด็กที่มีคะแนนความสามารถในการเล่นแบบเพื่อนสูงกว่าเมื่ออายุ 3 ขวบมีสัญญาณของปัญหาสุขภาพจิตน้อยลงเมื่ออายุ 7 ขวบ สำหรับการเพิ่มความสามารถในการเล่นแบบเพื่อนทุกหน่วยเมื่ออายุสามขวบ คะแนนที่วัดได้ของเด็กสำหรับปัญหาสมาธิสั้นเมื่ออายุเจ็ดขวบลดลง 8.4% ปัญหาด้านพฤติกรรม 8% ปัญหาทางอารมณ์ 9.8% และปัญหาเพื่อนฝูง 14% สิ่งนี้ใช้โดยไม่คำนึงถึงปัจจัยที่อาจสร้างความสับสน เช่น ระดับความยากจนและความทุกข์ทรมานของมารดา และไม่ว่าพวกเขาจะมีโอกาสมากมายในการเล่นกับพี่น้องและผู้ปกครองหรือไม่
ผลปรากฏชัดแม้ในกลุ่มเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในบรรดาเด็ก 270 คนที่อยู่ในประเภท “ความอดทนต่ำ” เด็กที่เล่นกับเพื่อนได้ดีกว่าเมื่ออายุได้ 3 ขวบมักมีอาการสมาธิสั้นน้อยกว่า และมีปัญหาทางอารมณ์และเพื่อนฝูงน้อยลงเมื่ออายุ 7 ขวบ อาจเป็นเพราะการเล่นแบบเพื่อนมักบังคับให้เด็กแก้ปัญหาและเผชิญหน้ากับความท้าทายที่ไม่คาดคิด ดังนั้นจึงจัดการกับความพากเพียรต่ำโดยตรง
ประโยชน์ของการเล่นแบบเพื่อนนั้นอ่อนแอกว่าในกลุ่มย่อยที่มีปฏิกิริยาตอบสนองสูง อาจเป็นเพราะเด็กเหล่านี้มักจะวิตกกังวลและถอนตัวออก และไม่ค่อยโน้มเอียงที่จะเล่นกับผู้อื่น อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในกลุ่มนี้ การเล่นแบบเพื่อนที่ดีกว่าเมื่ออายุสามขวบยังเชื่อมโยงกับการสมาธิสั้นที่ต่ำกว่าเมื่ออายุเจ็ดขวบ
อาจมีการเชื่อมโยงที่สอดคล้องกันระหว่างการเล่นกับเพื่อนกับสุขภาพจิตเพราะการเล่นกับผู้อื่นสนับสนุนการพัฒนาทักษะการควบคุมตนเองทางอารมณ์และทักษะทางสังคมและการรับรู้ เช่น ความสามารถในการเข้าใจและตอบสนองต่อความรู้สึกของผู้อื่น สิ่งเหล่านี้เป็นพื้นฐานในการสร้างมิตรภาพที่มั่นคงและซึ่งกันและกัน มีหลักฐานที่ดีอยู่แล้วว่ายิ่งความสัมพันธ์ทางสังคมของบุคคลดีขึ้นเท่าใด สุขภาพจิตของพวกเขาก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น สำหรับเด็ก การเชื่อมต่อทางสังคมที่มากขึ้นจะสร้างวัฏจักรที่ดี เนื่องจากมักจะนำไปสู่โอกาสในการเล่นแบบเพื่อนมากขึ้น
นักวิจัยแนะนำว่าการประเมินการเข้าถึงการเล่นแบบเพื่อนกันของเด็กตั้งแต่อายุยังน้อยสามารถนำมาใช้เพื่อคัดกรองผู้ที่มีโอกาสเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพจิตในอนาคตได้ พวกเขายังโต้แย้งว่าการให้ครอบครัวของเด็กที่มีความเสี่ยงเข้าถึงสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมการเล่นกับเพื่อนที่มีคุณภาพสูง เช่น กลุ่มเด็กเล่นหรือการดูแลกลุ่มย่อยกับผู้ดูแลเด็กมืออาชีพ อาจเป็นวิธีที่ทำได้ง่ายและต้นทุนต่ำในการลดโอกาส ของปัญหาสุขภาพจิตในภายหลัง
“ข้อเสนอมาตรฐานในขณะนี้คือให้ผู้ปกครองเข้าร่วมหลักสูตรการอบรมเลี้ยงดู” กิบสันกล่าว “เราอาจมุ่งเน้นมากขึ้นในการให้โอกาสเด็กๆ ได้พบปะและเล่นกับเพื่อนๆ ของพวกเขามากขึ้น มีการริเริ่มที่ยอดเยี่ยมทั้งในและนอกประเทศ ซึ่งดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญที่ให้บริการดังกล่าวด้วยมาตรฐานที่สูงมาก ผลการวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่างานของพวกเขามีความสำคัญเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากปัจจัยเสี่ยงอื่น ๆ ที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพจิตของเด็กมักจะขึ้นอยู่กับสถานการณ์ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของพ่อแม่”
การศึกษานี้ตีพิมพ์ใน จิตเวชเด็กและการพัฒนามนุษย์
